魏晋南北朝的残绣里，辫绣仍占多数，平直针间或可见。佛像、供养人、葡萄、瑞兽与共命鸟一同出现，绣品的题材由日用渐及宗教。
壹
佛事渐盛，人物入绣
南北朝佛教流行，宗教用绣随之增多。刺绣没有离开衣物与日常，却添了供奉与观赏的用途。佛像、供养人和榜书题名，由此留在绣面上。
这些绣像与当时的绘画形制彼此相通。针线所作，既有衣上纹饰，也有人物与宗教图像。
贰
辫绣仍在，直针间见
这一时期的实物仍以辫绣为主，针路相续，可沿轮廓回转，也可铺成大片色面。平直针只是间或出现，在人物衣纹与局部形象中另成线势。
两种针法并见于一时，并非新针一出，旧法便止。旧针仍在，新线已生。
残绣有缺，纪年尚在；人物与针脚，仍可相认。
叁
一方残绣，纪年可寻
1965年，甘肃莫高窟出土彩绣佛像供养人残片。绣面有“太和十一年广阳王”款识，纪年为公元487年；人物旁留有榜书题名，蓝、绿、红、黄各色仍可辨认。
绣料以两层平纹丝织物夹一层麻织物，辫绣成纹，并有大片铺绣。年代、人物和针脚同在一件残绣上，彼此可以对照。
肆
葡萄瑞兽，共命鸟纹
北凉浅黄绢刺绣葡萄瑞兽纹残片出自新疆吐鲁番。蓝、棕、红、原白与紫色丝线绣成葡萄藤蔓，瑞兽、祥禽与茱萸纹散列其间。
南北朝红绢刺绣共命鸟纹残片同样出自吐鲁番。共命鸟居中，周围有小鸟、螭龙、花草与星辰；红色绢地之上，蓝、绿、黄、黑、红、褐诸色仍可分辨。宗教传说与装饰纹样，在一方残绢上相接。
